Ο Μισέλ Ουελμπέκ, ψευδώνυμο του Μισέλ Τομά, γεννήθηκε το 1958 στο νησί Ρεϋνιόν. Μετά το διαζύγιο των γονιών του, τον μεγάλωσε στη Γαλλία η κομμουνίστρια μητέρα του πατέρα του, το όνομα της οποίας δανείστηκε ως λογοτεχνικό ψευδώνυμο. Στα δεκαέξι του χρόνια, έρχεται σε επαφή με τον αμερικανό συγγραφέα Χ.Β. Λάβκραφτ, ο οποίος θα επηρεάσει σημαντικά την αντίληψή του για τη λογοτεχνία. Το 1985, δημοσιεύει για πρώτη φορά ποιήματά του και το 1991 ένα δοκίμιο για τον Λάβκραφτ, ενώ στον χώρο του μυθιστορήματος εμφανίζεται το 1994. Εισέρχεται στον χώρο των γραμμάτων στα είκοσί του χρόνια, όταν αρχίζει να συναναστρέφεται ποιητές και στη συνέχεια ολοκληρώνει τις σπουδές του ως αγρονόμος μηχανικός. Γίνεται παγκοσμίως γνωστός με τα μυθιστορήματά του, τα οποία τυπώνονται σε υψηλότατα τιράζ ανά τον κόσμο. Ασχολείται επίσης με τη μουσική και τον κινηματογράφο, ως σεναριογράφος, σκηνοθέτης και ηθοποιός.

Το έργο του έχει προκαλέσει έντονη πολεμική, λόγω των ιδεολογικών θέσεών του, παραμένοντας εντούτοις ο πλέον προβεβλημένος γάλλος συγγραφέας της εποχής μας.

Έχει τιμηθεί με σημαντικά γαλλικά και διεθνή βραβεία, τόσο για το ποιητικό όσο και για το πεζογραφικό του έργο:

• 1992 - Prix Tristan Tzara, La poursuite du bonheur
• 1996 - Prix de Flore, Le sens du combat
• 1998 - Meilleur livre de l'année du magazine Lire, Les Particules élémentaires.
• 1998 - Prix Novembre, Les particules élémentaires
• 1998 - Grand Prix des Lettres Jeunes Talents, pour l’ensemble de l’œuvre
• 2002 - International Dublin Literary Award
• 2005 - Prix Interallié, La possibilité d’une île
• 2010 - Prix Goncourt , La carte et le territoire
• 2018 - Prix Oswald-Spengler 2018, για το σύνολο του έργου του και ειδικά για το μυθιστόρημα Soumission
• 2018 - Prix La Tour Carnet 2018, για το σύνολο του έργου του
• 2019 – Légion d’Honneur
• 2019 - Österreichischer Staatspreis für Europäische Literatur, Sérotonine