Ο Μισέλ Ουελμπέκ, ψευδώνυμο του Μισέλ Τομά, γεννήθηκε το 1958 στο νησί Ρεϋνιόν. Μετά το διαζύγιο των γονιών του, τον μεγάλωσε στη Γαλλία η κομμουνίστρια μητέρα του πατέρα του, το όνομα της οποίας δανείστηκε ως λογοτεχνικό ψευδώνυμο. Στα δεκαέξι του χρόνια, έρχεται σε επαφή με τον αμερικανό συγγραφέα Χ.Β. Λάβκραφτ, ο οποίος θα επηρεάσει σημαντικά την αντίληψή του για τη λογοτεχνία. Έρχεται σε επαφή με κύκλους της γαλλικής ποίησης στα είκοσί του χρόνια και στη συνέχεια ολοκληρώνει τις σπουδές του ως αγρονόμος μηχανικός. Το 1985, δημοσιεύει για πρώτη φορά ποίηση και το 1991 ένα δοκίμιο για τον Λάβκραφτ. Ασχολείται επίσης με τη μουσική και τον κινηματογράφο. Στον χώρο του μυθιστορήματος εμφανίζεται το 1994. Πολύ σύντομα γίνεται παγκοσμίως γνωστός και το έργο του προκαλεί έντονες αντιπαραθέσεις.
Ο πλέον προβεβλημένος γάλλος συγγραφέας της εποχής μας, έχει τιμηθεί με σημαντικά γαλλικά και διεθνή βραβεία, τόσο για το ποιητικό όσο και για το πεζογραφικό του έργο:
- 1992 - Prix Tristan Tzara, La poursuite du bonheur
- 1996 - Prix de Flore, Le sens du combat
- 1998 - Meilleur livre de l'année du magazine Lire, Les Particules élémentaires.
- 1998 - Prix Novembre, Les particules élémentaires
- 1998 - Grand Prix des Lettres Jeunes Talents, pour l’ensemble de l’œuvre
- 2002 - International Dublin Literary Award
- 2005 - Prix Interallié, La possibilité d’une île
- 2010 - Prix Goncourt , La carte et le territoire
- 2018 - Prix Oswald-Spengler 2018, για το σύνολο του έργου του και ειδικά για το μυθιστόρημα Soumission
- 2018 - Prix La Tour Carnet 2018, για το σύνολο του έργου του
- 2019 – Légion d’Honneur
- 2019 - Österreichischer Staatspreis für Europäische Literatur, Sérotonine
